清莱（Chiang Rai）是泰国最北部的首府，距曼谷785公里，距清迈168公里，平均海拔580米。湄公河在东边将泰国与老挝隔开，连绵起伏的山脉在西边为泰国和缅甸作界。湄公河拐弯的地方，与洛克河汇合，形成三角的形状，这片三国交界地就是有名的金三角。面积共有11678平方公里.由于清莱位于湄谷河与3座小山丘的天然屏障之间，靠近边界的战略位置，成为一个极重要的通商与贸易中心。
清莱绿树成荫、景色秀丽，是一座宁静简朴的小城。这里是通往北部山区的要道，质朴的山地村落、浪漫的湄公河以及神秘的金三角共同构成了清莱的主要景致。举世闻名的“金三角”位于清莱府的山区，被探险山区远征队作为远征基地，也是早期种植婴粟花和制造鸦片的大本营，如今经过政府的指导，山地村民以改种果树和其他经济农作物。现在的清莱，则以其动人心魄的景致和峰顶寺庙、山区部落民族的奇异风情著称于世，优美的风光和雄伟的庙宇，也吸引着无数游客的青睐。
历史上，清莱曾是泰国产鸦片最多的府。由于泰国政府禁烟和在当地少数民族中推行农作物替代种植，盛产毒品的金三角已经成为历史了，现在的金三角已成了旅游景点。距清莱城70公里的美斯乐，是原中国国民党军93师盘据的地方，后来居民入了泰国籍，美斯乐成了泰北最大的云南村。每年有大批游客到此地游览参观。
清莱地处泰国最北部，气候凉爽宜人，年平均气温为24.6℃。这里的湿度比泰国南部低，所以游人会觉得神清气爽。每年的8、9月间，是清莱雨量最丰盛的时节，此时来旅游一定要携带雨具。